应用力、电、光、声、磁和热动力学等物理学因素来治疗患者的方法称为物理治疗(physicaltherapy,PT)。物理治疗可以分为两大类，一类是以功能训练和手法治疗为主要手段，称为运动疗法；另一类是以各种物理因子（如电、光、声、磁、冷、热、水等）为主要手段，称为物理因子疗法，传统上又称为理疗。

运动疗法指以生物力学和神经发育学为基础，采用主动和被动运动，通过改善、代偿和替代的途径，旨在改善运动组织（肌肉、骨骼、关节、韧带等）的血液循环和代谢，促通神经肌肉功能，提高肌力、耐力、心肺功能和平衡功能，减轻异常压力或者施加必要的治疗压力，纠正躯体畸形和功能障碍。